Si por casualidad te encuentras en un supermercado japonés el 30 de julio de este año (2023), podrías llevarte una grata sorpresa. En casi todos los supermercados del país encontrarás enormes expositores de deliciosa anguila de agua dulce a la parrilla, bañada en salsa agridulce, a la venta para el Doyo no Ushi no Hi , una de las muchas pseudofestividades gastronómicas de Japón. Acompáñanos a desglosar el significado del Doyo no Ushi no Hi , su fascinante origen y algunos consejos para preparar tu propia anguila a la parrilla, además de algunas alternativas veganas.

¿Qué hay en un nombre?

Entonces, ¿qué es exactamente Doyo no Ushi no Hi (土用の丑の日) ?

¡Vamos a desglosar el japonés!

• Doyo (土用) : período de 18 días antes del inicio de las estaciones en el calendario solar japonés tradicional. Esta festividad se refiere específicamente al Doyo de verano (del 20 de julio al 7 de agosto de 2023).
  
  
• Ushi no Hi (丑の日) : Literalmente “Día del Buey”. En este caso, proviene del zodíaco chino (que también se usa y se menciona con bastante frecuencia en todo Japón). Cada día tiene un signo zodiacal correspondiente.
  

Bueno, ya sabemos el nombre: ¡Doyo no Ushi no Hi es el día del buey que se celebra durante el período Doyo ! Un momento... ¿qué tiene que ver el "día del buey" con comer anguila a la parrilla? ¿No deberíamos tener ofertas en filetes? Buena pregunta, y la respuesta es un poco más sencilla de lo que imaginas. Te doy una pista: la palabra japonesa para anguila es " u nagi".

Un poco de aliteración ayuda mucho

Cuenta la leyenda que, durante el período Edo, el dueño de un restaurante de anguilas tenía dificultades para vender durante el calor del verano, ya que la anguila a la parrilla era un plato sustancioso que se vendía mejor en invierno. El angustiado dueño recurrió a su amigo, el famoso erudito samurái Hiraga Gennai, en busca de consejo.

Su consejo fue utilizar un poco de aliteración y juegos de palabras y dibujar un cartel que dijera “Unagi para Ushi no Hi”.

Esto se basaba en una de las creencias comunes de la época: los alimentos que empiezan por "u" son saludables y revitalizantes, una necesidad para combatir la fatiga causada por el calor implacable de los veranos japoneses. Esto se veía respaldado por el hecho de que el unagi es bastante saludable y nutritivo, con abundantes vitaminas A y E, además de proteínas y omega-3. Sumado a la reputación de Gennai como respetado médico y erudito de la época, el letrero funcionó de maravilla, salvando la tienda de su amigo y, sin que él lo supiera, iniciando una nueva tradición veraniega.

La maestría en marketing de Gennai y su maravilloso juego de palabras resultaron ser un gran éxito, lo que llevó a que otras tiendas de anguilas y restaurantes ofrecieran promociones similares de Doyo no Ushi no Hi , una tradición que ha continuado hasta la era moderna.

Doyo no Ushi no Hi en el Japón moderno

En el Japón moderno, el unagi se ha mantenido como un alimento veraniego por excelencia, ya que es delicioso e increíblemente sencillo, ya que la mayoría viene precocinado e incluso con salsa. En Doyo no Ushi no Hi, los supermercados y restaurantes ofrecen grandes descuentos en unagi , lo que lo convierte en el momento perfecto para darse un capricho. La forma más común de comerlo es el unaju : anguila a la parrilla servida sobre una cama de arroz, en una hermosa caja rectangular lacada llamada jubako ( una significa anguila, ju viene de jubako ) . Los jubako suelen ser rojos por dentro y de un intenso marrón oscuro por fuera, a juego con los filetes de anguila a la parrilla y caramelizados que reposan en su interior.

Consejos para hacer tu propio Unaju y alternativas

Si bien cocinar unagi generalmente es bastante sencillo (asar, agregar salsa, poner arroz y disfrutar ), aquí te damos algunos consejos si te sientes un poco perdido.

• ¿Es el precio adecuado?: Te sorprenderá ver que algunas anguilas cuestan el doble o el triple que otras; esto suele deberse a su origen. Las anguilas criadas en Japón se consideran de primera calidad y son considerablemente más caras que las de China y otros países asiáticos.
  
  
• Asado, no horneado : Para que el unagi quede crujiente y caramelizado , ásalo sobre papel aluminio durante 5-6 minutos en lugar de hornearlo. Si prefieres la parrilla tradicional, asegúrate de que las brasas estén bien calientes antes de colocar los filetes en la parrilla.
  
  
• ¡Agrega salsa!: Aunque el unagi que compraste ya tenga salsa, no dudes en preparar tu propia salsa y aplicar varias capas mientras lo asas. Así conseguirás ese delicioso acabado caramelizado.
  
  
• No me gusta tanto la anguila, doctor : En los últimos años, las variantes sin anguila también han ganado popularidad. Ya sea por precio, sabor, restricciones dietéticas, sostenibilidad o preferencias personales, aquí tienes algunas alternativas deliciosas para probar:
• Bagre (receta de Just One Cookbook ) : fácil de conseguir y mucho más barato que los auténticos filetes de unagi . ¡Solo asegúrate de que sean cortes finos!
  
  
• Berenjena (receta de No Recipes): recién salida de la caja, la berenjena tiene una forma y textura muy similares a los filetes de unagi . Marc Matsumoto recomienda hacerle muchos cortes pequeños en la berenjena para que tenga suficiente superficie para absorber esa jugosa salsa.
  
  
• Tofu: un alimento básico en la cocina vegetariana y vegana, el tofu machacado con almidón de maíz o papa para mantenerlo unido es un excelente sustituto de la anguila real.

Sella la anguila con una caja adecuada

Uno de los aspectos más importantes de la cocina japonesa es la presentación. En el caso del unaju, esto es especialmente importante, ya que usar un simple tazón lo convierte en un plato completamente diferente: unadon. Si buscas un auténtico jubako para tu unagi, no busques más: nuestra Unagi Bento Box es la solución. Fabricada en Japón con plástico libre de BPA, es el recipiente perfecto para servir tu unaju y otras comidas caseras. Además, es apta para lavavajillas, lo que facilita la limpieza de los últimos restos de salsa.

Como muchas otras festividades gastronómicas en todo el mundo, el Doyo no Ushi no Hi nació con una estrategia de marketing ingeniosa, pero se ha convertido en una popular tradición veraniega. Desde la alineación de los signos del zodíaco hasta los deliciosos festines de anguilas, el Doyo Ushi no Hi ofrece una fascinante mirada a la historia cultural y culinaria de Japón. ¡Esperamos que te inspires para probar este plato aparentemente sencillo pero delicioso!